🌌Ciência e Espaço 
A descoberta, publicada na revista científica The Astrophysical Journal Letters, contou com participação direta do telescópio Swift, da NASA — um velho conhecido de quem acompanha notícias de espaço nos últimos meses.
Praticamente toda galáxia do universo tem, em seu centro, um buraco negro supermassivo. De vez em quando — em média, uma vez a cada 100 mil anos por galáxia — uma estrela se aproxima demais desse gigante invisível e acaba destruída pela força de maré gerada por sua gravidade extrema, um fenômeno batizado pelos astrônomos de evento de disrupção de maré, ou TDE (na sigla em inglês). Os restos da estrela esquentam ao girar em torno do buraco negro antes de serem engolidos, criando um brilho que pode ser detectado a bilhões de anos-luz de distância.
Apesar de raro em qualquer galáxia individual, o fenômeno acontece com frequência suficiente em todo o universo observável para que grandes levantamentos astronômicos capturem, em média, cerca de 30 eventos desse tipo por ano. O problema é que, até muito recentemente, todos os TDEs já confirmados tinham sido vistos exatamente no centro de suas galáxias — simplesmente porque era ali que os astrônomos sabiam onde procurar, já que só se conhecia buracos negros supermassivos habitando os núcleos galácticos.
É exatamente essa expectativa que a nova descoberta ajuda a quebrar. O buraco negro identificado nesse estudo — com massa estimada em cerca de um milhão de vezes a massa do Sol — está localizado a mais de 30 mil anos-luz do centro de sua galáxia hospedeira, batizada de WISEA J014656.04-152214.7, situada a cerca de 750 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cetus.
Esse tipo de detecção fora do centro galáctico é tão incomum que a nova descoberta é apenas o segundo evento desse tipo já confirmado pela ciência — e, de longe, o mais distante do núcleo de sua galáxia já registrado. O primeiro caso conhecido havia sido identificado em 2024 pelo telescópio Hubble, a apenas 2.600 anos-luz do centro de sua galáxia — uma fração da distância observada agora. Foi justamente esse primeiro achado que incentivou astrônomos a expandir a busca por esses eventos para além dos núcleos galácticos, abrindo caminho para a descoberta mais recente.
Tudo começou em novembro de 2025, quando o ZTF (Zwicky Transient Facility), levantamento conduzido pelo Observatório de Palomar, na Califórnia, detectou um brilho incomum na galáxia. O ZTF registra, em média, meio milhão de clarões todas as noites — um volume de dados impossível de analisar manualmente. Foi um novo algoritmo de inteligência artificial, desenvolvido especificamente para essa tarefa, que reconheceu automaticamente o padrão característico de um evento de disrupção de maré, apesar da localização atípica do sinal, longe do centro esperado da galáxia.
A partir daí, outros telescópios entraram em ação para confirmar a descoberta. O telescópio SOAR (Southern Astrophysical Research), no Chile, capturou o espectro do evento, revelando características que reforçavam a interpretação de disrupção de maré. Coube então ao telescópio Swift, da NASA, medir a temperatura do fenômeno usando seu instrumento ultravioleta/óptico — o resultado apontou algo em torno de 30 mil graus Celsius, dado essencial para descartar outras explicações possíveis.
Quem acompanha as notícias de espaço aqui no site talvez reconheça o nome do telescópio por trás dessa descoberta: o Swift é exatamente o observatório da NASA que, há poucas semanas, foi tema de uma missão de resgate inédita, quando uma nave robótica batizada de LINK foi lançada para reerguer sua órbita antes que ele caísse de volta à Terra. Pois esse mesmo telescópio, veterano com mais de duas décadas de operação, foi peça-chave para confirmar essa descoberta rara antes de entrar no período de pausa operacional necessário para a manobra de resgate.
Segundo Bradley Cenko, pesquisador principal da missão Swift na NASA, as observações científicas dedicadas dos instrumentos do telescópio ficaram temporariamente suspensas enquanto a missão aguarda esse reforço orbital, previsto para acontecer ainda neste ano. Assim que as operações normais forem retomadas, o Swift deve voltar a caçar outros exemplos de buracos negros fora de lugar — reforçando, mais uma vez, por que valeu a pena todo o esforço e o investimento por trás da missão de resgate desse instrumento.
Uma pergunta natural surge diante desse tipo de achado: como um buraco negro supermassivo, um objeto tipicamente ancorado no centro gravitacional de sua galáxia, acaba parando tão longe de onde deveria estar? Segundo Robert Stein, autor principal do estudo e pesquisador da Universidade de Maryland em conjunto com o Centro Goddard da NASA, o mais provável é que esse buraco negro tenha se originado no centro de uma galáxia diferente — não a que ele habita atualmente.
A equipe de pesquisadores propõe duas hipóteses principais. A primeira é que três ou mais galáxias podem ter se fundido ao longo do tempo, e o cabo de guerra gravitacional entre os buracos negros centrais de cada uma delas pode ter arremessado o mais leve deles para as bordas da galáxia resultante dessa fusão. A segunda possibilidade é a de uma galáxia anã em processo de fusão com uma galáxia maior: enquanto as estrelas da galáxia anã eram gradualmente capturadas pela gravidade da galáxia maior, uma delas pode ter passado perto demais do buraco negro da própria galáxia anã antes que a fusão completa acontecesse.
A resposta para essa pergunta mais ampla deve chegar em breve, graças a novos instrumentos que começam a entrar em operação. O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, financiado pelo Departamento de Energia e pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, deve realizar levantamentos amplos e profundos do céu capazes de revelar uma quantidade de eventos de disrupção de maré muito maior do que os observatórios atuais conseguem captar — incluindo, especificamente, mais casos de buracos negros fora do centro galáctico.
Já o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, deve estender ainda mais essa capacidade de busca ao observar galáxias muito mais distantes, permitindo enxergar até 9 bilhões de anos de história cósmica no passado. Combinando essas novas observações com os dados já coletados pelo Swift e por observatórios terrestres como o ZTF e o SOAR, os astrônomos afirmam estar mais perto do que nunca de completar um verdadeiro censo dos buracos negros supermassivos do universo.
Fontes: NASA Science, ScienceDaily, ABC News, Gizmodo, EarthSky, The Astrophysical Journal Letters.
Alerta cósmico: telescópio Swift da NASA ajuda a capturar buraco negro errante destruindo estrela longe do centro galáctico
Por Douglas Marques01/08/20269 min
Um clarão de luz ultravioleta, brilhando por meses com a força de 10 bilhões de sóis, acaba de revelar um dos eventos mais raros já registrados pela astronomia: um buraco negro supermassivo "errante", longe do centro de sua galáxia, flagrado destruindo uma estrela que se aproximou demais.
Representação artística oficial da NASA de um buraco negro supermassivo destruindo e devorando matéria. (crédito: NASA / PIA22355 / Postimages)
A descoberta, publicada na revista científica The Astrophysical Journal Letters, contou com participação direta do telescópio Swift, da NASA — um velho conhecido de quem acompanha notícias de espaço nos últimos meses.
O que é um evento de disrupção de maré
Praticamente toda galáxia do universo tem, em seu centro, um buraco negro supermassivo. De vez em quando — em média, uma vez a cada 100 mil anos por galáxia — uma estrela se aproxima demais desse gigante invisível e acaba destruída pela força de maré gerada por sua gravidade extrema, um fenômeno batizado pelos astrônomos de evento de disrupção de maré, ou TDE (na sigla em inglês). Os restos da estrela esquentam ao girar em torno do buraco negro antes de serem engolidos, criando um brilho que pode ser detectado a bilhões de anos-luz de distância.
Apesar de raro em qualquer galáxia individual, o fenômeno acontece com frequência suficiente em todo o universo observável para que grandes levantamentos astronômicos capturem, em média, cerca de 30 eventos desse tipo por ano. O problema é que, até muito recentemente, todos os TDEs já confirmados tinham sido vistos exatamente no centro de suas galáxias — simplesmente porque era ali que os astrônomos sabiam onde procurar, já que só se conhecia buracos negros supermassivos habitando os núcleos galácticos.
Um buraco negro fora do lugar esperado
É exatamente essa expectativa que a nova descoberta ajuda a quebrar. O buraco negro identificado nesse estudo — com massa estimada em cerca de um milhão de vezes a massa do Sol — está localizado a mais de 30 mil anos-luz do centro de sua galáxia hospedeira, batizada de WISEA J014656.04-152214.7, situada a cerca de 750 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Cetus.
Esse tipo de detecção fora do centro galáctico é tão incomum que a nova descoberta é apenas o segundo evento desse tipo já confirmado pela ciência — e, de longe, o mais distante do núcleo de sua galáxia já registrado. O primeiro caso conhecido havia sido identificado em 2024 pelo telescópio Hubble, a apenas 2.600 anos-luz do centro de sua galáxia — uma fração da distância observada agora. Foi justamente esse primeiro achado que incentivou astrônomos a expandir a busca por esses eventos para além dos núcleos galácticos, abrindo caminho para a descoberta mais recente.
Como a descoberta aconteceu
Grandes observatórios na Terra e no espaço foram acionados para confirmar a assinatura de energia do evento. (crédito: Unsplash / CC0)
Tudo começou em novembro de 2025, quando o ZTF (Zwicky Transient Facility), levantamento conduzido pelo Observatório de Palomar, na Califórnia, detectou um brilho incomum na galáxia. O ZTF registra, em média, meio milhão de clarões todas as noites — um volume de dados impossível de analisar manualmente. Foi um novo algoritmo de inteligência artificial, desenvolvido especificamente para essa tarefa, que reconheceu automaticamente o padrão característico de um evento de disrupção de maré, apesar da localização atípica do sinal, longe do centro esperado da galáxia.
A partir daí, outros telescópios entraram em ação para confirmar a descoberta. O telescópio SOAR (Southern Astrophysical Research), no Chile, capturou o espectro do evento, revelando características que reforçavam a interpretação de disrupção de maré. Coube então ao telescópio Swift, da NASA, medir a temperatura do fenômeno usando seu instrumento ultravioleta/óptico — o resultado apontou algo em torno de 30 mil graus Celsius, dado essencial para descartar outras explicações possíveis.
Um reencontro com um velho conhecido do site
Quem acompanha as notícias de espaço aqui no site talvez reconheça o nome do telescópio por trás dessa descoberta: o Swift é exatamente o observatório da NASA que, há poucas semanas, foi tema de uma missão de resgate inédita, quando uma nave robótica batizada de LINK foi lançada para reerguer sua órbita antes que ele caísse de volta à Terra. Pois esse mesmo telescópio, veterano com mais de duas décadas de operação, foi peça-chave para confirmar essa descoberta rara antes de entrar no período de pausa operacional necessário para a manobra de resgate.
Segundo Bradley Cenko, pesquisador principal da missão Swift na NASA, as observações científicas dedicadas dos instrumentos do telescópio ficaram temporariamente suspensas enquanto a missão aguarda esse reforço orbital, previsto para acontecer ainda neste ano. Assim que as operações normais forem retomadas, o Swift deve voltar a caçar outros exemplos de buracos negros fora de lugar — reforçando, mais uma vez, por que valeu a pena todo o esforço e o investimento por trás da missão de resgate desse instrumento.
De onde veio esse buraco negro perdido
Colisões galácticas massivas ao longo de bilhões de anos podem arremessar buracos negros supermassivos para as bordas. (crédito: Unsplash / CC0)
Uma pergunta natural surge diante desse tipo de achado: como um buraco negro supermassivo, um objeto tipicamente ancorado no centro gravitacional de sua galáxia, acaba parando tão longe de onde deveria estar? Segundo Robert Stein, autor principal do estudo e pesquisador da Universidade de Maryland em conjunto com o Centro Goddard da NASA, o mais provável é que esse buraco negro tenha se originado no centro de uma galáxia diferente — não a que ele habita atualmente.
A equipe de pesquisadores propõe duas hipóteses principais. A primeira é que três ou mais galáxias podem ter se fundido ao longo do tempo, e o cabo de guerra gravitacional entre os buracos negros centrais de cada uma delas pode ter arremessado o mais leve deles para as bordas da galáxia resultante dessa fusão. A segunda possibilidade é a de uma galáxia anã em processo de fusão com uma galáxia maior: enquanto as estrelas da galáxia anã eram gradualmente capturadas pela gravidade da galáxia maior, uma delas pode ter passado perto demais do buraco negro da própria galáxia anã antes que a fusão completa acontecesse.
O que vem a seguir
A resposta para essa pergunta mais ampla deve chegar em breve, graças a novos instrumentos que começam a entrar em operação. O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, financiado pelo Departamento de Energia e pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, deve realizar levantamentos amplos e profundos do céu capazes de revelar uma quantidade de eventos de disrupção de maré muito maior do que os observatórios atuais conseguem captar — incluindo, especificamente, mais casos de buracos negros fora do centro galáctico.
Já o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, deve estender ainda mais essa capacidade de busca ao observar galáxias muito mais distantes, permitindo enxergar até 9 bilhões de anos de história cósmica no passado. Combinando essas novas observações com os dados já coletados pelo Swift e por observatórios terrestres como o ZTF e o SOAR, os astrônomos afirmam estar mais perto do que nunca de completar um verdadeiro censo dos buracos negros supermassivos do universo.
Fontes: NASA Science, ScienceDaily, ABC News, Gizmodo, EarthSky, The Astrophysical Journal Letters.